一个商人带了个姑娘来给李时珍看病，李时珍诊断后，对商人说：“麻风病难以治愈。”要他将这位姑娘隔离居住，以免传染别人。过了一段时间，商人告诉李时珍，姑娘的病快好了。
商人是蕲州人，外出做生意认识了广东一位富商。
富商打听到蕲州商人还未结婚，就想将自己的女儿嫁给他。经人撮合，商人答应了这门亲事。广东人很热情，要他们两人马上成亲。
洞房花烛之夜，新郎发现新娘长得非常漂亮，可是新娘却一脸愁容。再三追问后，新娘才向新郎说出了实情。
原来，新娘得了麻风病。这种病是治不好的，按照当地风俗习惯，只有嫁人，把这种病传给丈夫，姑娘方可得救。
可是，新娘觉得这样做不好，她不想把病传染给别人。听了新娘的话，商人虽然觉得富商太奸诈，但也很同情心地善良的新娘。
“你走吧！快离开这里，我不能害你。”新娘对商人说。
三更已过，新娘为新郎收拾行装，并叫他赶快离开，免得父亲纠缠。
新郎觉得新娘不仅人长得漂亮，心地也好，怎么就得了这种病。不然，新郎一定会娶她。
忽然新郎想起了家乡的名医李时珍，高兴地对新娘说：“明年你到蕲州来，我们那里有一位名医，说不定能治好你的病，等病好了我一定娶你。”
第二年广东姑娘单身来到蕲州。
蕲州商人热情地接待了这位广东姑娘，并特意把李时珍请来为她治病。
李时珍诊断后，对商人说：“麻风病难以治愈。”要他将这位姑娘隔离居住，以免传染别人。
姑娘就在蕲州隔离居住下来，她知道自己的病没希望后，终日闷闷不乐，只能借酒消愁。
年轻的蕲州商人见姑娘喜欢喝酒，便特意买了一坛好酒给她。
过了一段时间，姑娘的病情大有好转。姑娘本人也自觉病状减轻了许多。商人高兴地将这个情况告诉了李时珍。
李时珍听了觉得很奇怪，于是，到姑娘住的地方问姑娘。姑娘也说不出是什么原因，只是喝了商人送的酒后病状就轻了。
李时珍尝了一点酒后，觉得有些异味，再细看，发现坛底泡着一条被酒淹死的毒蛇。取出一看，原来是一条白花蛇。李时珍将这条白花蛇带回家反复研究，认为这种蛇被酒浸泡后，确有治疗麻风病的功效。
不多久，姑娘的病竟痊愈了。她和商人终于结为夫妻，建立了幸福的家庭。
蕲州产的白花蛇能治疗麻风病的这一发现很快传开了。后来，人们把它当作名贵药材称为“蕲蛇”。
为了真正了解白花蛇，李时珍亲自到大别山中捕蛇采药。
白花蛇又俗称五步蛇，传说，被它咬伤后不出五步，人就倒地身亡。可以想象白花蛇的毒性有多厉害。
李时珍跟着捕蛇的人去捉蛇，不仅很清楚的了解蛇的样子，连捕蛇的方法也很清楚。并把看到的都写到了本草纲目里。
李时珍还在白花蛇条释名下，首标蕲蛇。
李时珍在《本草纲目》中给后人留下了有关蕲蛇的珍贵资料。