水蛭药用历史悠久，可以追溯到古埃及文明。在中国，水蛭始载于《神农本草经》：“逐恶血、瘀血，破血痕积聚。”，历史已有两千多年。
时至今日，以水蛭开发的产品，除了市场上最常见的水蛭干，还有水蛭粉、天然水蛭素和重组水蛭素。
对于水蛭干，很多人都有所了解，但却分不清水蛭粉、天然水蛭素和重组水蛭素，那么，这三者究竟有何区别？
水蛭粉
就是水蛭干研磨成分，属于常见的中药。目前还诞生出了新工艺的水蛭粉方法，即采用低温冻干的方法制备水蛭粉，冻干是将活体水蛭为原料，冷冻后在真空状态下低温干燥，最后打磨成粉。
水蛭粉营养物质较为丰富，富含微量元素和维生素，开水冲服后较易于人体吸收。并且入药成本低，但水蛭粉中的药效成分有限，也不好量化，无法达到预期效果，野生水蛭粉中的重金属含量超标，对人体器官会造成损害。
综合而言，水蛭粉药效有限，且有可能有*副作用。
天然水蛭素
仅存于水蛭头部唾液腺内，只有当水蛭吸血时才会分泌出来并混于唾液中，防止血液凝固作用的物质。水蛭身体其他部位是不含水蛭素的，因此，水蛭的躯干和内脏不但发挥不了药效作用，相反还增加了重金属量。
天然水蛭素是由65-66个氨基酸组成的小分子蛋白质（多肽），溶于水，在低于70℃的环境温度下都能保持活性，能够阻止血液中纤维蛋白的凝固，抑制凝血酶与血小板结合，有极强的溶解血栓作用。
天然水蛭素含有人体所不能合成的7种氨基酸，具有小分子、全吸收、不产生代谢物、不消耗人体能量的特点，能够自由进出细胞，给细胞输送营养和排出*素垃圾。
天然水蛭素活性远高于水蛭粉，抗凝溶栓的效果更好，并且没有重金属含量超标的隐患，还不会导致出血*副作用，使用更加安全。
重组水蛭素
重组水蛭素是以天然水蛭素为参考的基因重组产物。20世纪80年代，随着分子生物学与基因工程技术的发展，开始采用DNA重组技术生产重组水蛭素（re